Od narodenia Walta Disneyho uplynie v nedeľu 5. decembra 120 rokov.
Walter Elias Disney sa narodil 5. decembra 1901 v americkom meste
Chicago do rodiny farmára a učiteľky. Už v mladosti sa začal zaujímať
najmä o výtvarné umenie a svoj talent rozvíjal na Kansas City Art
Institute. V roku 1917 navštevoval McKinley High School, kde sa zaoberal
fotografiou a kreslil do školského časopisu. Jeho štúdium prerušila
prvá svetová vojna, počas ktorej sa pripojil k Červenému krížu. Koncom
roka 1918 pracoval ako šofér sanitky vo Francúzsku aj v Nemecku.
Po návrate do Kansas City sa zamestnal ako kreslič v komerčných
umeleckých štúdiách, kde sa stretol s Ubom Iwerksom, mladým umelcom,
ktorého talent výrazne prispel aj k úspechu Walta Disneyho. Táto dvojica
založila v roku 1922 vlastné štúdio, v ktorom natáčali animované
reklamné filmy. Vytvorili tiež sériu kreslených skečov s názvom
Laugh-O-grams a sériu sedemminútových rozprávok, ktoré kombinovali živé
akcie a animáciu Alice in Cartoonland.
Napriek schopnostiam a úsiliu, ktoré venoval svojej profesii, Disney v
roku 1923 vyhlásil bankrot. Tento neúspech ho však neodradil.
Presťahoval sa do Hollywoodu, kde spolu s bratom Royom založili
spoločnosť Disney Brothers Studio. Neúnavný kreatívec presvedčil
spolupracovníka Iwerksa, aby mu opäť pomohol s vytváraním kreslených
postavičiek. A tak v roku 1927 stvorili veľkého bieleho králika Oswalda
(Oswald the Lucky Rabbit), ktorý vznikol pre filmovú produkčnú a
distribučnú spoločnosť Universal Pictures. V tomto období Disney a
Iwerks vdýchli život aj ďalšiemu kreslenému stvoreniu – veselej a
energickej myši menom Mickey (pôvodne nazývaný Mortimer Mouse). Tento
myšiak bol neodmysliteľnou súčasťou prvého zvukového animovaného filmu
Parník Willie (Steamboat Willie, 1928) a stal sa mimoriadne populárnou
kreslenou figúrkou.
Nadšenie, ktoré Mickey Mouse a jeho priateľka Minnie u divákov vzbudili
viedlo k zdokonaleniu ďalších zvieracích postáv ako napríklad Káčer
Donald (Donald Duck) či psov Pluta a Goofyho. Úspech u publika spočíval v
schopnosti tvorcov vdýchnuť týmto kresleným figúrkam reálne a
uveriteľné črty blízke človeku. V roku 1932 Disneyho spoločnosť
vyprodukovala farebný kreslený film Flowers and Tree, ktorý priniesol
štúdiu prvé oficiálne ocenenie Oscara. O rok neskôr sa úspechu tešila aj
ďalšia krátkometrážna oscarová rozprávka Tri malé prasiatka (The Three
Little Pigs).
V roku 1934 začal Walt Disney pracovať na svojom dovtedy
najambicióznejším projekte. Reprezentoval ho celovečerný animovaný film
Snehulienka a sedem trpaslíkov (Snow White and the Seven Dwarfs). Film
bol dokončený v roku 1937 a bol prijatý veľmi pozitívne o čom svedčí
ďalšia soška Oscara.
V roku 1940 presťahoval Disney svoju spoločnosť do mesta Burbank v štáte
Kalifornia. Po rozprávke o snehulienke jeho štúdio produkovalo ďalšie
animované celovečerné snímky ako Pinocchio (1940), Dumbo (1941), Bambi
(1942), Popoluška (Cinderella, 1950), Alica v krajine zázrakov (Alice in
Wonderland (1951), Peter Pan (1953) či 101 dalmatíncov (One Hundred and
One Dalmatians, 1961).
V 50. rokoch minulého storočia začala spoločnosť Walt Disney Productions
rozširovať svoju tvorbu aj o dobrodružné hrané filmy. Medzi ne patrí
napríklad Ostrov pokladov (Treasure Island, 1950), priazeň si získal aj
na svoju dobu fantastickými efektami nabitý film 20 000 míľ pod morom
(20,000 Leagues Under the Sea, 1954) aj príbeh o optimistickej a
obľúbenej dievčine Pollyanna (1960). Taktiež vznikali dokumentárne filmy
o prírode ako Seal Island (1948), Beaver Valley (1950) alebo The Living
Desert (1953). Vyvrcholenie Disneyho kariéry ako producenta
predstavovala muzikálová komédia Mary Poppins (1964), ktorá si získala
celosvetovú popularitu.
Meno talentovaného predstaviteľa amerického zábavného priemyslu je
spojené aj s Disneyland Parkom, ktorý otvorili v roku 1955 v Los
Angeles. Disney plánoval aj ďalší zábavný park na Floride. Jeho
otvorenia sa však už nedožil. Zomrel 15. decembra 1966 v Los Angeles v
dôsledku rakoviny pľúc. V súčasnosti sa miesta plné rozprávkových
stavieb a hrdinov, ktoré pripomínajú prácu Walta Disneyho, nachádzajú po
celom svete a robia radosť deťom i dospelým.